You are the Weather

Roni Horn bezocht IJsland voor het eerst in 1975, nog geen twintig jaar oud. Ze raakte meteen gefascineerd door de rauwheid van het landschap, de intense en onvoorspelbare weersomstandigheden en de eenzaamheid van het eiland. Die fascinatie vond haar weerslag in meerdere boeken met tekeningen, teksten en foto’s. Haar beelden tonen onder meer gestolde lavastromen, verlaten schaapskooien, kolkende watermassa’s en kalme, bijna paradijselijke poelen. Ook de fotoreeks You are the Weather vindt waarschijnlijk haar oorsprong in Horns langdurige betrokkenheid bij dit uitzonderlijke landschap, en in hoe het weerspiegeld wordt in mensen.

De serie bestaat uit honderd portretten, in kleur en zwart-wit, van dezelfde vrouw. Horn maakte de foto’s in de zomer van 1994, tijdens een reis door IJsland met de IJslandse Margrét. In verschillende thermale baden, gevoed door natuurlijke heetwaterbronnen, fotografeerde ze close-ups van haar gezicht.

You are the Weather biedt een intieme kijkervaring. Margrét kijkt de toeschouwer telkens recht aan, levensgroot en op ooghoogte gepresenteerd. Haar gezicht blijft hetzelfde en verandert toch voortdurend: de uitdrukking, de huid, de waterdruppels, het licht dat over haar heen valt. Soms knijpt ze haar ogen dicht tegen de zon, soms kijkt ze helder in de lens. Haar emoties en persoonlijkheid blijven ongrijpbaar, maar het weer is telkens zichtbaar – You are the Weather.

De foto’s zijn meer dan portretten van een persoon. Ze leggen een intense ervaring vast, gebonden aan een specifieke plek en tijd. Margrét is daar, omgeven door de elementen, terwijl wij hier zijn. Maar door het grote formaat en de directe presentatie, die uitnodigt tot lang en aandachtig kijken, lijkt die afstand te verdwijnen. Je wordt getuige van een intiem moment tussen fotograaf en geportretteerde, in een IJslands bad, decennia geleden.