Aria Dean

De korte video Eulogy for a Black Mass bestaat uit een compilatie van memes die de Amerikaanse kunstenaar Aria Dean (1993) aantrof op social media. Ze variëren van viral dansjes en hiphop moves tot concertflarden en zijn allemaal afkomstig uit de zwarte cultuur. ‘Memes have something Black about them’, hoor je Dean in de voice-over zeggen. Ondertussen probeert ze hardop denkend te ontrafelen waar dat ‘zwarte’ hem dan precies in zit en wat dat betekent. Ze beschrijft hoe memes op het internet langzaam maar zeker een eigen leven gaan leiden. Hoe ze eindeloos worden herhaald, gedeeld, gekopieerd en aangepast. En, hoe ze in dat proces steeds verder verwijderd raken van de zwarte makers. Op een bijna poëtische manier maakt Dean je deelgenoot van de vicieuze cirkel waarin de meme verzandt. Ze plaatst vraagtekens bij het dubbelzinnige karakter van de beelden. Want in hun drang naar zichtbaarheid lijken de grappig bedoelde opnames de stereotypen over zwarte cultuur juist te bevestigen.

Aria Dean is kunstenaar, schrijver en curator. De relatie tussen digitale cultuur, ras en identiteit is een terugkerend thema in haar oeuvre. In 2022 kocht De Pont haar sculptuur GUT PUNCH/Little Island (2022), een felgroene zuil die lijkt te bezwijken onder een flinke stomp. Met Eulogy, dat ontstond in de tijd dat Dean nog werkzaam was bij het digitale kunst- en cultuurplatform Rhizome, komt daar een vroeg kernwerk bij.